Vu, lu, entendu cette semaine Hell of a Holiday

Noël comme autrefois ★★★★ POP L’ENSEMBLE D’EN DIRECT

DE L’UNIVERS

On les aime à la télé le samedi soir à En direct de l’univers, on les aimera tout autant autour du sapin pendant la période des Fêtes. Habitués du rendez-vous de France Beaudoin sur ICI Télé, vous reconnaîtrez les voix que vous appréciez chaque semaine, et qui prennent le devant de la scène sur cet album à l’ambiance feutrée que les fans réclamaient depuis longtemps. À travers les classiques, on y trouve deux titres originaux, dont la réconfortante Noël comme

autrefois, signée Émilie Janvier et composée par le chef Jean-benoît Lasanté, aussi réalisateur de l’album. L’ensemble En direct de l’univers revisite joliment plusieurs titres connus, comme Marie-noël de Robert Charlebois, reprise ici par Valérie Boulianne. Pour taper du pied, le titre C’est la tradition regroupe des airs de party du jour de l’an. L’étincelle qui manquait pour vraiment sentir l’esprit des Fêtes. RICHARD THERRIEN, LE SOLEIL

★★★½ COUNTRY PISTOL ANNIES

Il paraît que Miranda Lambert n’aime pas autant Noël que les deux autres chanteuses de la formation country américaine, Ashley Monroe et Angaleena Presley. Il n’est donc pas étonnant qu’une bonne dose de sarcasme se retrouve au coeur de ces compositions du temps des Fêtes plutôt originales. Des chansons entraînantes ouvrent l’album qui glisse subtilement vers des titres plus sentimentaux et traditionnels. Bien ancrée dans l’univers du country, le shot gun et Jésus ne sont jamais loin dans leurs textes. Le trio offre même une chanson gospel à l’enfant divin avant de lui souhaiter Happy

Birthday. Les trois artistes s’approprient l’air connu de Sleigh Ride et reprennent aussi un classique country, If We Make it Throught

December, une chanson de Merle Haggard parue en 1973. Mis en valeur aux côtés des voix des chanteuses, les instruments classiques de Noël et ceux de la musique country se mélangent agréablement sur cet album de Noël équilibré. VALÉRIE MARCOUX, LE SOLEIL

Something About Christmas Time ★★★ POP ROB THOMAS

Dans un registre festif où les mêmes titres reviennent en boucle, Rob Thomas, qu’on a connu dans les années 90 au micro de la formation Matchbox 20, a le mérite de sortir des sentiers battus en proposant du matériel original et des reprises moins fréquentées, empruntées à Dolly Parton (I Believe in Santa

Claus, réinterprétée avec Abby Anderson) ou à Bryan Adams

(Christmas Time). Loin des cantiques et des références religieuses, Thomas nous convie dans ce qui ressemble à l’équivalent musical d’une allée de cartes de souhaits à la pharmacie. Un peu de nostalgie, beaucoup de bons sentiments et une pointe d’humour dans une pièce livrée en duo avec Brad Paisley à propos d’une copine qui mériterait du charbon dans son bas de Noël. L’ensemble demeure quand même sympathique et offre une pause à ceux qui frôlent la surdose de grelots (quoiqu’ils s’y invitent quand même, mais avec parcimonie). GENEVIÈVE BOUCHARD, LE SOLEIL

A Tyler Shaw Christmas ★★★ POP TYLER SHAW

Après avoir lancé un troisième album à la fin de l’été, le Canadien Tyler Shaw nous revient déjà avec un album de Noël, inspiré notamment par son statut de nouveau papa. Dédiée à sa fille Everly (qu’on peut d’ailleurs entendre sur l’enregistrement), la pièce Christmas in Your

Eyes lance les festivités sur une note originale et plutôt sympathique. Le reste de l’album se décline majoritairement en mode reprises, certaines entendues mille fois, d’autres moins convenues (on songe à cette Maybe

This Christmas empruntée au compatriote Ron Sexsmith). Dans une facture pop, Tyler Shaw vogue du plus festif (réjouissante Santa Claus

is Coming to Town) au plus solennel. Le chanteur touche plus facilement la cible quand il ménage un brin ses effets. On en veut pour preuve son interprétation de O Holy Night (ce bon vieux Minuit, chrétiens, souvent écorché) en collaboration avec The Tenors, qui beurre un peu trop épais. GENEVIÈVE BOUCHARD, LE SOLEIL

I Dream of Christmas ★★★★ SOUL/JAZZ NORAH JONES

Norah Jones a fait un joli cadeau en avance à ses fans, en octobre, en leur offrant son tout premier album de Noël en 20 ans de carrière. C’est en cherchant un certain réconfort à travers les disques de Noël d’elvis Presley et de James Brown, en plein confinement, que la chanteuse a eu envie d’enregistrer le sien, a-t-elle déjà confié en entrevue. À l’écoute, I Dream of Christmas nous procure à son tour le même bienêtre. Avec sa voix unique, Norah Jones s’approprie parfaitement ce répertoire de grands classiques, en y insufflant son irrésistible touche de soul et de jazz, notamment sur

White Christmas, Blue Christmas et Winter Wonderland. Elle se permet également quelques compositions originales – dont Christmas Glow, You’re not Alone et It’s Only Christmas Once a Year – qui en font un album d’ambiance indémodable, qui fera les belles heures des amoureux de musique de Noël de qualité. L’attente en valait la peine. ISABEL AUTHIER, LA VOIX DE L’EST

When Christmas Comes Around ★★★ POP KELLY CLARKSON

Les admirateurs de Kelly Clarkson ne seront pas déçus de When

Christmas Comes Around. La chanteuse américaine est de retour en puissance avec ce deuxième album de Noël, après Wrapped In

Red (2013). Solide, elle offre à son public 15 chansons qui mettent en valeur sa voix et le temps des Fêtes. La grande gagnante d’american Idol 2002 nous partage ici du matériel original: des pièces pop

et modernes telles que Christmas Isn’t Cancelled (Just You) et Merry Christmas (To the One I Used to

Know). On retrouvera aussi de nouveaux morceaux qu’elle interprète en duo avec Brett Eldredge ou encore Ariana Grande. Que les amoureux de tradition ne désespèrent pas. Kelly Clarkson revisite tout de même plusieurs incontournables empruntés aux années 50 et 80, tels que Last Christmas de George Michael et Jingle Bell Rock de Bobby Helms. LÉA HARVEY, LE SOLEIL

Ça goûte Noël ★★★ ½ VOCAL QW4RTZ

Avec les années, le quatuor a cappella QW4RTZ a clairement défini son identité faite autant de fantaisie que de performances musicales.

Ça goûte Noël a autant la saveur singulière QW4RTZ que celle, traditionnelle, de la fête de la Nativité. On ne pourra jamais reprocher à ces musiciens de choisir la banalité ou la facilité. Comme pour un réveillon, l’album est copieux (2 CD et 19 chansons), on y a convié quelques amis (Anna-sophie Neher, Marc Hervieux, les Petits Chanteurs du Montroyal, Quartom, Les Itinérantes, Julien Corriveau) et ça réserve des surprises (les premières compositions de chacun des membres du groupe sur le principe d’une recette de Noël). Tout ça sans le moindre instrument si ce ne sont des cordes vocales. C’est frais, varié, original, éminemment sympathique, bien réalisé et franchement, ça goûte vraiment beaucoup Noël. Mmmmmm... FRANÇOIS HOUDE, LE NOUVELLISTE

Nostalgia Noël ★★★ ½ POP MARC HERVIEUX

Renouveler sans dénaturer: c’est le défi de tout nouvel album de Noël, et celui de Marc Hervieux le relève assez bien. D’abord avec prudence: le disque commence par un répertoire archiconnu, sur des arrangements légèrement jazz enveloppés de cordes. Le ténor parvient à garder sa voix dans un registre plus pop, sans céder à l’excès de lyrisme. L’originalité vient du choix de quelques pièces oubliées ou moins reprises,

tels le Noël à Paris d’aznavour, A Marshmallow World de Dean Martin

ou le Noël des pauvres (mystérieusement rebaptisé Symphonie de

Noël) de Fernand Gignac. The Prayer n’est pas vraiment une chanson de Noël, mais le ténor ne pouvait assurément pas se priver d’un duo avec Annie Villeneuve (au demeurant très réussi dans cette version trilingue) lui permettant de chanter en italien. En finale, la douce folie d’un Noël blanc avec Qw4rtz. Bref, la prudence n’a pas tout emporté. STEVE BERGERON, LA TRIBUNE

A Christmas Day ★★★ JAZZ RANEE LEE

C’est l’écueil qui guette tout album jazz de Noël: tout sacrifier

au genre. L’opus de Ranee Lee est donc un excellent disque jazzément parlant, avec une diva virtuose qui n’a plus rien à prouver... mais Noël en prend pour

son rhume. Va pour les Silver Bells, Santa Baby, Have Yourself

a Merry Little Christmas (sauf le solo de trompette, mal mixé) et

A Christmas Day, charmant duo avec Oliver Jones écrit par Ranee elle-même. Mais bougies et flocons sont ensuite broyés dans la tempête des improvisations musicales. Le meilleur exemple:

What Child Is This, qui ferait fureur... au Festival de jazz de Montréal en juillet. Avertissement: la majorité des morceaux sont apparus sur diverses compilations de Noël de Justin Time, l’exception étant Little Drummer Boy.

D’ailleurs, si vous vous demandiez ce qu’est devenu l’enfant au tambour, sachez qu’il joue maintenant de sacrés solos de batterie! STEVE BERGERON, LA TRIBUNE

Hymne ★★★ ELECTRO-POP AMAY LAONI

Amay Laoni n’a pas l’habitude de faire comme tout le monde. L’autrice-compositrice-interprète, connue pour sa proposition electro-pop et son look extravagant, présente ici un EP de Noël différent, mais fort intéressant. Amélie Laroque de son vrai nom y interprète six chansons « hivernales » (c’est ainsi qu’elle les qualifie) où sa voix se déploie, de haut en bas, de belle façon. On est bien loin du répertoire traditionnel du temps des Fêtes ici. Pourtant, l’artiste y aborde des thèmes de saison, comme l’apaisement, la magie de Noël, la solitude et l’amour. Signé par Amay, le registre devient souvent dansant (C’est fort, c’est Noël, Hymne, Noël New York, J’oublierai), parfois plus nostalgique (Christmas Alone). Avec la pièce Clara, elle touche droit au coeur en s’adressant directement à une enfant disparue à la naissance, dans une envolée tout en douceur, appuyée par les choeurs et les claviers. Un opus qui gagne à être écouté plus d’une fois. ISABEL AUTHIER, LA VOIX DE L’EST

Evergreen ★★★ VOCAL PENTATONIX

Les sucreries vocales de Pentatonix sont très adaptées au temps des Fêtes. Evergreen étant son 6e album de Noël, le quintette a cappella a fait un effort d’imagination pour éviter les sempiternelles «classiques». Oh, il y en a! Home for the Holidays, dans une version chaloupée, plus dub que Perry Como. We Wish You A Merry

Christmas, joliment revisitée. Sortis des sentiers battus, Pentatonix s’amuse à enrubanner I just called

To Say I Love You de Stevie Wonder (qui perd son côté profane au profit d’un «You» quasi-divin... le 1-800 Esprit Saint?). La bande s’autorise une compo originale: la pièce titre... qui ne convainc qu’à moitié. Ça démarre, prometteur, avec It’s Been

a Long, Long Time, vivifiant ce vieil air jazzy du Harry James band. On apprécie Frosty The Snowman, où souffle Alessia Cara. On embarque sur les vagues de I Saw Three Ships.

Mais plusieurs reprises sentent la joie préfabriquée, l’esprit de Noël «en canne». YVES BERGERAS, LE DROIT

Art choral vol. 7: Noël ★★★ CLASSIQUE ENSEMBLE VOCAL ARTS-QUÉBEC

Il y a quelque chose de solennel et d’intemporel aux classiques de Noël qu’on n’associe souvent qu’à la messe de minuit. Or, l’ensemble vocal Artsquébec offre ici un album complet qui nous plonge tout de suite dans une ambiance du temps des Fêtes calme et douce. Dirigés par Matthias Maute, les interprètes exploitent la richesse et la profondeur de ces mélodies bien connues du grand public, telles que Sainte nuit ou encore

Twelve Days Of Christmas. Dix-neuf chansons reposantes, mais qui le sont quelques fois un peu trop. S’il est vrai que Art choral vol. 7: Noël n’est pas destiné à animer un réveillon endiablé ou à faire danser la parenté, il aurait peut-être été intéressant que certaines pièces gagnent en intensité à certains moments. LÉA HARVEY, LE SOLEIL